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Text File  |  1992-08-28  |  2.5 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 SCIENCE, Page 66A Window On the Mind
  2.  
  3.  
  4. Researchers manage to grow brain cells in the laboratory
  5.  
  6.  
  7.     Unlike most other kinds of cells, the neurons that make up
  8. the adult central nervous system do not divide and multiply.
  9. Once they die, they cannot be replaced -- a fact that makes
  10. brain and spinal damage so devastating. But, in an
  11. unprecedented experiment, scientists at the Johns Hopkins
  12. School of Medicine chanced upon a kind of human brain cell that
  13. could be nourished and cultivated. The researchers have kept
  14. a laboratory culture of the neurons alive -- and multiplying --
  15. for nearly two years. The new technique, reported last week in
  16. Science, should make it easier for scientists to study how the
  17. cells function and could someday lead to better treatments for
  18. nervous-system injuries and disorders.
  19.  
  20.     The Johns Hopkins cells originally came from the brain of
  21. an 18-month-old girl. In 1988 the child, who suffered
  22. uncontrollable seizures, had nearly one-third of her right
  23. cortex removed. Within minutes of the surgery, Solomon Snyder,
  24. director of the Johns Hopkins department of neuroscience, and
  25. his colleagues had the tissue in the lab. There the team used
  26. a blender to separate the gray matter into individual cells and
  27. soaked them in a combination of growth hormones and nutrients.
  28. Although most of the cells died within three weeks, two
  29. clusters survived and have since flourished.
  30.  
  31.     Cells from the lab-grown culture, which can be shared with
  32. other research centers, may help scientists explore the causes
  33. of such debilitating diseases as Alzheimer's, Huntington's and
  34. multiple sclerosis. And testing the effects of various
  35. chemicals on neurons could speed the development of drug
  36. therapies. One of the most exciting prospects: the possibility
  37. of learning how to introduce new genes into the cultured cells
  38. and then use those cells as a replacement for brain tissue lost
  39. because of illness or injury. Already researchers are exploring
  40. the idea of inserting a gene to stimulate the production of
  41. dopamine, a chemical that is in short supply in the brains of
  42. patients with Parkinson's disease.
  43.  
  44.     As a first step in this line of research, Snyder is
  45. considering injecting altered cells into the brains of rats.
  46. It will be years before similar experiments can be done in
  47. humans. But in the meantime, the new technique promises great
  48. advances in knowledge of how the human mind works.
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.